Infertilidade Masculina

A fertilidade masculina é um processo complexo. Para engravidar, o seguinte deve ocorrer:

• Você deve produzir espermatozóides saudáveis. Isso envolve o crescimento e a formação dos órgãos reprodutores masculinos durante a puberdade. Pelo menos um de seus testículos deve estar funcionando corretamente e seu corpo deve produzir testosterona e outros hormônios para acionar e manter a produção de esperma;
• O esperma deve ser transportado para o sêmen. Uma vez que os espermatozoides são produzidos nos testículos, tubos delicados os transportam até que se misturem com o sêmen e sejam ejaculados para fora do pênis;
• É necessário que haja espermatozóides suficientes no sêmen. Se o número de espermatozoides em seu sêmen for baixo, diminui a probabilidade de que um deles fertilize o óvulo de sua parceira. Uma baixa contagem de espermatozóides é inferior a 15 milhões de espermatozoides por mililitro de sêmen ou menos de 39 milhões por ejaculado;
• O espermatozóide deve ser funcional e capaz de se mover. Se o movimento (motilidade) ou função do seu espermatozóide for anormal, o esperma pode não ser capaz de alcançar ou penetrar no óvulo da sua parceira.

Os problemas de fertilidade masculina podem ser causados por diversos problemas de saúde e tratamentos médicos. Alguns deles incluem:

• Varicocele. A varicocele é um inchaço das veias que drenam o testículo. É a causa reversível mais comum de infertilidade masculina. Embora a razão exata pela qual as varicoceles causam infertilidade seja desconhecida, ela pode estar relacionada à regulação anormal da temperatura testicular. Varicoceles resultam em qualidade reduzida do esperma.

O tratamento da varicocele pode melhorar o número e a função dos espermatozóides, e pode melhorar potencialmente os resultados ao usar técnicas de reprodução assistida, como a fertilização in vitro.

• Infecção. Algumas infecções podem interferir na produção ou na saúde do esperma, ou podem causar cicatrizes que bloqueiam a sua passagem. Estas incluem inflamação do epidídimo (epididimite) ou testículos (orquite) e algumas infecções sexualmente transmissíveis, incluindo gonorreia ou HIV. Embora algumas infecções possam resultar em dano testicular permanente, na maioria das vezes os espermatozoides ainda podem ser recuperados.
• Problemas de ejaculação. A ejaculação retrógrada ocorre quando o sêmen entra na bexiga durante o orgasmo, em vez de sair pela ponta do pênis. Vários problemas de saúde podem causar ejaculação retrógrada, incluindo diabetes, lesões na coluna, medicamentos e cirurgia da bexiga, próstata ou uretra.

Alguns homens com lesões na medula espinhal ou certas doenças não conseguem ejacular sêmen, embora ainda produzam esperma. Frequentemente, nesses casos, o esperma ainda pode ser recuperado para uso em técnicas de reprodução assistida.

• Anticorpos que atacam os espermatozoides. Os anticorpos anti-espermatozóides são células do sistema imunológico que identificam erroneamente os espermatozoides como invasores nocivos e tentam eliminá-los.
• Tumores. Cânceres e tumores não malignos podem afetar diretamente os órgãos reprodutivos masculinos, por meio das glândulas que liberam hormônios relacionados à reprodução, como a hipófise, ou por causas desconhecidas. Em alguns casos, cirurgia, radiação ou quimioterapia para tratar tumores podem afetar a fertilidade masculina.
• Testículos que não desceram (criptorquidia). Em alguns homens, durante o desenvolvimento fetal, um ou ambos os testículos não conseguem descer do abdômen para a bolsa escrotal. A diminuição da fertilidade é mais provável em homens que já tiveram essa condição.
• Desequilíbrios hormonais. A infertilidade pode resultar de distúrbios dos próprios testículos ou de uma anormalidade que afeta outros sistemas hormonais, incluindo o hipotálamo, a hipófise, a tireóide e as glândulas supra-renais. Baixa testosterona (hipogonadismo masculino) e outros problemas hormonais têm várias causas subjacentes possíveis.
• Defeitos dos túbulos que transportam os espermatozoides. Muitos tubos diferentes transportam espermatozóides. Eles podem ser bloqueados por várias causas, incluindo lesão inadvertida de cirurgia, infecções anteriores, trauma ou desenvolvimento anormal, como fibrose cística ou condições hereditárias semelhantes.
• Defeitos cromossômicos. Doenças hereditárias, como a síndrome de Klinnefelter – na qual um homem nasce com dois cromossomos X e um cromossomo Y (em vez de um X e um Y) – causam desenvolvimento anormal dos órgãos reprodutores masculinos. Outras síndromes genéticas associadas à infertilidade incluem fibrose cística, síndrome de Kallmann e síndrome de Kartagener.
• Problemas nas relações sexuais. Isso pode incluir problemas para iniciar ou manter uma ereção suficiente para o sexo (disfunção erétil), ejaculação precoce, relação sexual dolorosa, anormalidades anatômicas como ter uma abertura uretral abaixo do pênis (hipospádia) ou problemas psicológicos ou de relacionamento que interferem no sexo.
• Doença celíaca. Um distúrbio digestivo causado pela sensibilidade ao glúten, a doença celíaca pode causar infertilidade masculina. A fertilidade pode melhorar após a adoção de uma dieta sem glúten.
• Certos medicamentos. Terapia de reposição de testosterona, uso de esteroides anabolizantes a longo prazo, medicamentos para câncer (quimioterapia), certos medicamentos antifúngicos, alguns medicamentos para úlcera e outros podem prejudicar a produção de espermatozóides e diminuir a fertilidade masculina.
• Cirurgias prévias. Certas cirurgias podem evitar que você tenha esperma na ejaculação, incluindo vasectomia, correção de hérnia inguinal, cirurgias escrotais ou testiculares, cirurgias de próstata e grandes cirurgias abdominais realizadas para câncer testicular e retal, entre outros. Na maioria dos casos, a cirurgia pode ser realizada para reverter esse bloqueio ou para recuperar os espermatozóides diretamente do epidídimo e dos testículos.
• Causas ambientais. A superexposição a certos elementos ambientais, como calor, toxinas e produtos químicos, pode reduzir a produção ou função dos espermatozóides. As causas específicas incluem:
  1. Produtos químicos industriais. A exposição prolongada a benzenos, tolueno, xileno, pesticidas, herbicidas, solventes orgânicos, materiais de pintura e chumbo podem contribuir para baixas contagens de espermatozóides.
  2. Exposição a metais pesados. A exposição ao chumbo ou outros metais pesados também pode causar infertilidade.
  3. Radiação ou raios-X. A exposição à radiação pode reduzir a produção de espermatozóides, embora muitas vezes volte ao normal. Com altas doses de radiação, a produção de esperma pode ser reduzida permanentemente.
  4. Superaquecimento dos testículos. As temperaturas elevadas prejudicam a produção e função dos espermatozóides. Embora os estudos sejam limitados e inconclusivos, o uso frequente de saunas e banheiras de hidromassagem pode prejudicar temporariamente sua contagem de espermatozóides. 

Ficar sentado por longos períodos, usar roupas apertadas ou trabalhar em um laptop por longos períodos também pode aumentar a temperatura no escroto e reduzir ligeiramente a produção de esperma.

Saúde, estilo de vida e outras causas

Algumas outras causas de infertilidade masculina incluem:

• Uso de drogas. Os esteróides anabolizantes tomados para estimular a força e o crescimento muscular podem fazer com que os testículos encolham e a produção de espermatozóides diminua. O uso de cocaína ou maconha também pode reduzir temporariamente o número e a qualidade do seu esperma.
• Uso de álcool. O consumo de álcool pode diminuir os níveis de testosterona, causar disfunção erétil e diminuir a produção de esperma. As doenças hepáticas causadas pelo consumo excessivo de álcool também podem levar a problemas de fertilidade.
• Tabagismo. Homens que fumam podem ter uma contagem de espermatozóides mais baixa do que aqueles que não fumam. O fumo passivo também pode afetar a fertilidade masculina.
• Estresse emocional. O estresse pode interferir com certos hormônios necessários para a produção de esperma. O estresse emocional severo ou prolongado, incluindo problemas de fertilidade, pode afetar sua contagem de espermatozóides.
• Depressão. Pesquisas mostram que a probabilidade de gravidez pode ser menor se o homem tiver depressão grave. Além disso, a depressão em homens pode causar disfunção sexual devido à redução da libido, disfunção erétil ou ejaculação retardada ou inibida.
• Peso. A obesidade pode prejudicar a fertilidade de várias maneiras, podendo impactar diretamente os próprios espermatozóides, bem como causar alterações hormonais que reduzem a fertilidade masculina.

O objetivo final do tratamento da infertilidade masculina é gerar uma gravidez. Em alguns casos, a causa da infertilidade é reversível e, então, a concepção pode resultar do sexo natural. Aqui estão alguns tratamentos comuns para a infertilidade masculina:

• Cirurgia para Varicocele. A varicocele é corrigida através de microcirurgia, bloqueando as veias dilatadas. Isso pode resultar em uma melhora significativa na fertilidade, se esta for a causa.
• Distúrbios hormonais podem ser tratados com medicamentos ou cirurgia.
• As obstruções na tubulação que transporta os espermatozóides até o semen às vezes podem ser desobstruídas cirurgicamente.

No passado, se os métodos acima não funcionassem, isso geralmente significava infertilidade masculina ao longo da vida. Hoje, as técnicas de reprodução assistida oferecem novas soluções para este problema.

Esses tratamentos de alta tecnologia para a infertilidade masculina dão ao espermatozóide um impulso artificial para penetrar no óvulo. As técnicas de reprodução assistida tornaram a concepção possível até mesmo para homens com contagem muito baixa de espermatozoides ou anormais.

Primeiro, os espermatozoides são coletados do sêmen ejaculado ou por uma agulha diretamente do testículo. Eles são então processados e introduzidos nos óvulos por diferentes métodos.

Inseminação artificial (IA). No momento da ovulação, os espermatozóides são injetados diretamente no útero. Os medicamentos são geralmente administrados primeiro à mulher para aumentar o número de óvulos que ela libera.

Fertilização in vitro (FIV). Os espermatozoides são misturados a vários óvulos coletados da mulher em um “tubo de ensaio”. Os óvulos fertilizados são então colocados no útero. A fertilização in vitro requer que pelo menos alguns espermatozoides sejam viáveis.

Injeção intracitoplasmática de espermatozoides (ICSI). Um único espermatozóide é injetado em um óvulo por meio de uma agulha minúscula. O óvulo fertilizado é então implantado no útero. A ICSI pode ser realizada quando a contagem de espermatozóides está extremamente baixa ou anormal.

Descobrir que você é infértil costuma ser uma experiência chocante e perturbadora. Ainda existe uma crença comum, mas incorreta, de que a infertilidade é um problema feminino. Portanto, os homens muitas vezes não estão preparados quando ouvem que há um problema com seus espermatozoides.

Problemas de fertilidade podem afetar o senso de masculinidade, sexualidade e potência de um homem. É normal ter uma reação emocional à infertilidade. Conversar com um médico, terapeuta sexual ou psicólogo muitas vezes pode ajudar com quaisquer sentimentos negativos que você possa ter. Recorrer à família, parceiros e amigos em busca de apoio também pode ajudar.